Cet arbre, qui peut vivre 150 à 200 ans, voire 500 ans et atteindre 20 à 25 m de haut, ne dépasse généralement pas 12 à 15 m. Les feuilles, petites (de 3 à 5 cm), alternes, coriaces, ovales-oblongues, sont bordées de dents épineuses et cotonneuses sur leur face inférieure, et persistent sur l’arbre pendant deux à trois ans. Les fleurs jaunâtres s’épanouissent vers avril-mai, les fleurs mâles, en chatons, et femelles, minuscules, sont séparées sur le même pied. Les glands oblongs, enveloppés sur la moitié de leur longueur par les cupules, sont réunis par deux sur des pédoncules courts et renflés. L’écorce épaisse et isolante, crevassée peut atteindre 25 cm d’épaisseur.